Mark Rein, vice presidente di Epic Games, ha da poco fatto una delle dichiarazioni più importanti che potrebbero mettere la parola definitiva sull'arrivo imminente della prossima generazione di console: "le persone rimarranno letteralmente stupefatte quando vedranno alla fine di quest'anno l'Unreal Engine 4 e quanto saranno molto più profondi i suoi effetti". La dichiarazione, totalmente inaspettata, è arrivata ai microfoni di G4TV poco prima dell'inizio del DICE Summit 2012 e nel corso delle prossime ore potrebbero arrivare anche alcune sorprese.

L'Unreal Engine è uno dei motori grafici più utilizzati dalle software house per produrre giochi di qualità grazie alla sua facilità di programmazione e recentemente l'applicazione UDK aveva contribuito ad allargare la platea di potenziali sviluppatori anche ai normali giocatori. Prima di fare ipotesi sulla next-gen ricordiamo il percorso affrontato dalle varie versioni dell'engine in passato e mettiamole a confronto:

• Unreal Engine 3 presentato per la prima volta il 13 maggio 2004
• In sviluppo già da 18 mesi
• Xbox 360 ufficialmente presentata il 12 maggio 2005 (esattamente un anno dopo)
• Xbox 360 commercializzata a partire dal 22 novembre 2005
• Primo gioco sviluppato con l'UE3: Gears of War - 7 novembre 2007

Vediamo ora un ipotetico percorso, ovviamente basato sui precedenti dati, per la prossima generazione di console:

• Unreal Engine 4 presentato a fine 2012
• Samaritan poteva rappresentare già l'UE4, al contrario di quanto dichiarato? (in sviluppo da diversi mesi)
• La prossima generazione di console potenzialmente annunciata all'E3 2013
• Nuova console in arrivo a fine 2013.
• Primo gioco sviluppato con l'UE4: tra il 2014 e il 2015

L'Unreal Engine potrebbe naturalmente tracciare un percorso diverso rispetto all'UE3 e magari Microsoft e Sony giocare d'anticipo, anche se è improbabile che accada. Intanto abbiamo avuto la conferma che la maggior parte delle software house si sono già da tempo mobilitate per essere pronte alla next-gen: staremo a vedere se le nuove console verranno presentate quest'anno o nel 2013.